Montand vu par Cinquini

Préface

La Côte d'Azur depuis toujours a été l'Olympe fleurie où se retrouvaient artistes et rois ; Léopold II assurait sans plaisanter que ces lieux bénis étaient une section terrestre du paradis. Les ombrages de Saint-Paul-de-Vence ont abrité de célèbres silhouettes et le soleil du plein midi dessinait parfois sur le sol du jeu de boules des ombres immenses. Celle de Montand est devenue légendaire.

Le 29 mai 1949, au château de l'Horizon, qui fait face aux îles de Lérins, se déroulait une union mythique, celle d'Ali Khan et de Rita Hayworth. L'orchestre du Casino de Cannes au grand complet jouait des mélodies blanches et bleues comme la Méditerranée quand, avant que n'apparaisse la pièce montée, un jeune artiste, Yves Montand, vint interpréter quelques chansons en vogue devant ce parterre de princes. Depuis ce temps, Montand a toujours été fidèle à la Côte d'Azur ; Saint-Paul-de-Vence et la Colombe d'Or sont encore tout imprégnés de sa voix, de ses rires, de ses gestes et de son extraordinaire présence.

Edith Piaf et Simone Signoret ont, bien sûr, une place de choix dans la légende dorée qui entoure ce météore. Personnalité aux multiples facettes, chanteur, comédien, acteur de cinéma ou de music-hall, Montand n'aura cessé de nous étonner par la multiplicité de ses talents et son éternelle jeunesse. L'homme Montand foisonnait de richesses intérieures ; plutôt que d'évoquer ses engagements politiques parfois contestés, il convient de rappeler certaines de ses actions qui, passées au tamis du temps, se révèlent être des parcelles d'or. Montand signataire de l'Appel de Stockholm s'interdit ainsi pour longtemps de tourner à Hollywood ; il n'hésita pas plus tard à se rendre en Espagne avec la délégation qui tentait d'arracher la grâce de jeunes hommes condamnés à mort par le régime franquiste agonisant. Montand et Signoret jetant systématiquement au panier l'imprimé de demande d'attribution de la Légion d'Honneur qu'ils recevaient chaque année, me semblent hautement sympathiques. Montand rieur, Montand ombrageux, Montand de Paris, de New York, de Saint-Paul, sont différentes facettes d'un être dont personne encore n'a fait le tour.

A Saint-Paul-de-Vence où il avait établi ses quartiers d'été, Montand était intime du grand écrivain américain James Baldwin, prophète du peuple noir, et de son compagnon Bernard Hassell. Les parties de cartes au Café de la Place avec les villageois, de boules sous les platanes devant les touristes, les repas à la Colombe, étaient aussi un spectacle donné sur les planches du théâtre d'été où Montand jouait son rôle le plus difficile : celui de Montand...

Le photographe Alain Cinquini, lui aussi ami de James Baldwin, a eu l'occasion de côtoyer Montand durant les vingt-cinq dernières années de sa vie, fixant sur la pellicule des moments inoubliables et des attitudes dignes des meilleurs films. Les très beaux clichés inédits qu'il publie aujourd'hui sont un hommage à Montand, mais aussi le dernier coup de projecteur empreint d'humanité que l'on pouvait donner sur cet artiste immense. Merci à Cinquini pour ce clin d’œil qui ravive la légende.

Alain Roullier